Polydactylie: hogere motorische capaciteit
Volgens een casus-controleonderzoek hebben mensen met polydactylie (in casu zes vingers per hand) veel betere motorische capaciteiten en vaardigheden, extra zenuwen en spieren voor en een aparte corticale representatie van de surnummeraire vinger.
Een internationale groep heeft een 17-jarige jongen en diens 52-jarige moeder onderzocht die beiden zes vingers aan elke hand hadden, meer bepaald een extra vinger tussen duim en wijsvinger, zoals meestal bij polydactylie, een zeldzame genetische misvorming van de handen of de voeten.
De vorsers hebben hen meerdere taken laten uitvoeren om hun motorische capaciteiten te evalueren met meting van de hersenactiviteit door fMRI.
De surnummeraire vingers werden blijkbaar geactiveerd door aparte spieren en zenuwen zodat ze die los van de andere vingers konden bewegen, alleen of samen met de vijf andere vingers van de hand, wat resulteerde in een uiterst polyvalente en behendige manipulatie.
De jongen en zijn moeder konden bepaalde taken uitvoeren met één hand, waar je normaal beide handen voor nodig hebt. Zo konden ze hun schoenveters met één hand binden en dat even snel als "normale" mensen.
De studie heeft ook zeer interessante neurofysiologische informatie opgeleverd. Er werden geen motorische uitvalsverschijnselen of tekorten vatgesteld. Hun hersenen hadden blijkbaar een voldoende capaciteit ontwikkeld om de extra vingers te sturen. Bij fMRI hebben de vorsers neuronale netwerken teruggevonden die de zesde vinger van elke hand controleerden. De motorische en de somatosensorische cortex waren georganiseerd om rekening te houden met de extra motorische vaardigheden.
Onderzoek van mensen met polydactylie zou misschien kunnen helpen bij de ontwikkeling van een kunstlidmaat in geval van amputatie en zou misschien ook kunnen helpen om de natuurlijke motorische capaciteiten te verhogen. Een chirurg zou dan misschien een operatie kunnen uitvoeren zonder assistent. De vorsers wijzen er echter op dat de extra vingers gevormd zijn bij de geboorte en dat het allicht moeilijk zal zijn eenzelfde motoriek te verkrijgen als een kunstlidmaat later in het leven wordt "toegevoegd".
(referentie: Nature Communications, 3 juni 2019, DOI: 10.1038/s41467-019-10306-w)