Een 'lumineus' idee om chronische pijn te bestrijden
Licht als alternatief voor pijnstillers? Uit een Canadese studie blijkt dat licht kan worden gebruikt om de activiteit van neuronen die pijn doorgeven te remmen. Dit besluit bevestigt de verwachtingen van de optogenetica, een innoverende, niet-invasieve behandeling zonder bijwerkingen die cellen genetisch wijzigt, zodat ze reageren op licht.
De onderzoekers hebben muizen gekweekt waarvan de neuronen van het perifeer sensorisch systeem gevoelig zijn voor licht. Van die neuronen is bekend dat ze pijn doorzenden. De muizen waren genetisch gewijzigd, zodat specifieke neuronen, de pijnreceptoren Nav 1.8+, eiwitten die reageren op licht voortbrengen, zogenaamde opsinen. Vervolgens werden de muizen blootgesteld aan onschadelijk geel-oranje licht.
Resultaat: de opsinen verplaatsen positieve ionen door hun membraan, waardoor de bio-elektrische activiteit van de cellen daalt. Concreet 'dooft' dit de neuronen die pijn doorgeven in een bepaald lichaamsdeel van de muis, in dit geval de achterpoten, en vermindert de gevoeligheid van het dier voor aanraking en warmte. De onderzoekers zijn er ook in geslaagd om de duur van het effect aan te passen door te spelen met de belichtingstijd.
Deze oplossing zou de overconsumptie van opiaten en verslaving of overdosis als gevolg daarvan kunnen voorkomen bij patiënten met chronische pijn. Er is echter nog vooruitgang op neurowetenschappelijk vlak nodig voor deze methode kan worden toegepast bij de mens.