Zeldzame en ernstige vorm van juveniele artritis nu in kaart te brengen bij muizen
Systemische juveniele artritis kan voortaan bij muizen bestudeerd worden. De rol van bepaalde eiwitten kan nu beter in kaart gebracht worden en dat biedt nieuwe therapeutische perspectieven. Dat blijkt uit een studie van het Laboratorium Immunobiologie van het Rega Instituut van de KU Leuven in samenwerking met UZ Leuven.
Bij systemische juveniele artritis, een zeldzame en ernstige vorm van artritis bij kinderen, gaan de symptomen verder dan een ontsteking van de gewrichten, iets wat vaak ook pas duidelijk wordt in een laat stadium. "In eerste instantie vallen bepaalde immuuncellen het eigen lichaam aan. De kinderen krijgen hoge koorts, hun milt en lymfeknopen vergroten, hun lever en nieren kunnen verstoord worden en ze hebben abnormale bloedwaarden. Het lijkt alsof het afweermechanisme in actie schiet en niet meer af te remmen is. Ontsteking in de gewrichten wordt vaak pas later duidelijk. Vandaar dat juveniele artritis soms pas laat herkend wordt." Dat vertelt Anneleen Avau, die doctoreert over de ziekte, onder leiding van immunoloog Patrick Matthys (KU Leuven) en kinderreumatoloog Carine Wouters (UZ Leuven).
Tot nu toe bestond er geen model om te ziekte te simuleren waardoor het moeilijk was om de ziekte te bestuderen. Daar brengt de Leuvense studie nu verandering in: "Immuuncellen gebruiken cytokines als boodschappers. Sommige cytokines stimuleren een ontsteking, anderen remmen af. Bij muizen die het gen missen om het cytokine interferon-gamma (IFN-gamma) aan te maken, hebben we een adjuvans ingespoten, meer bepaald het complete Freund's adjuvans dat dode mycobacteriën bevat. Zonder IFN-gamma blijft het immuunsysteem voor lange tijd actief en ontwikkelen de muizen symptomen van systemische juveniele artritis. Van IFN-gamma is geweten dat het ontstekingen kan bevorderen: in dit model heeft het dus een ziektebeschermende werking".
"We hebben ook aangetoond dat de zieke muizen verhoogde cytokines produceren, waaronder interleukine-17 (IL-17). Na blokkering van dit cytokine werden de muizen veel minder ziek", aldus de onderzoekers.
De studie is belangrijk voor verder onderzoek naar deze vorm van juveniele artritis en biedt nieuwe therapeutische perspectieven. Bovendien kan het diermodel gebruikt worden om meer inzicht te verkrijgen in de manier waarop deze ernstige kinderziekte ontstaat.