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Arthrose : quand le cartilage disparaît
L’arthrose est une affection dégénérative caractérisée par une diminution progressive du cartilage dans une ou plusieurs articulations. Le cartilage permet aux extrémités osseuses de glisser harmonieusement les unes contre les autres. Lorsque cette couche protectrice s’amincit ou disparaît, des douleurs et des limitations des mouvements apparaissent.
Dans une articulation, deux os se rejoignent. Leurs extrémités sont façonnées de manière à s’emboîter et sont recouvertes de cartilage. Autour de l’articulation se trouve une capsule dont la face interne est tapissée d’une muqueuse, la membrane synoviale. Cette membrane produit le liquide synovial, qui agit comme lubrifiant et permet des mouvements fluides.
Processus en plusieurs phases
L’arthrose se développe progressivement. Lors d’une première phase, le cartilage s’amincit et devient moins élastique. Parfois, de petits fragments de cartilage se détachent, appelés aussi « souris articulaires ». Ceux-ci peuvent bloquer l’articulation et provoquer des réactions inflammatoires, entraînant un gonflement et une sensation de chaleur.
À mesure que l’affection progresse, le cartilage peut disparaître complètement par endroits. L’os sous-jacent doit alors supporter une charge accrue et réagit en se durcissant. Des excroissances osseuses, appelées ostéophytes, peuvent apparaître au bord de l’articulation. Les ligaments et les muscles environnants peuvent également s’affaiblir, rendant l’articulation plus instable. À un stade avancé, l’articulation peut se déformer ou se raidir.
Facteurs de risque
Le risque d’arthrose augmente avec l’âge. Les femmes présentent un risque plus élevé que les hommes, en particulier après la ménopause. Le surpoids accroît également la charge exercée sur les articulations et, par conséquent, le risque d’usure. Des lésions antérieures, telles qu’une déchirure du ménisque, des affections comme la goutte, une surcharge prolongée (par exemple due aux positions accroupies, à l’agenouillement ou au port de charges lourdes), le sport de haut niveau, ainsi qu’une prédisposition héréditaire peuvent influencer le développement de l’arthrose.
L’arthrose constitue une cause importante de problèmes de mobilité chez les personnes de plus de 65 ans. La coxarthrose survient surtout chez les personnes âgées de 65 à 74 ans. La gonarthrose touche plus fréquemment les hommes entre 55 et 64 ans et les femmes entre 65 et 74 ans. Dans les groupes d’âge plus avancé, le nombre de cas augmente considérablement. L’arthrose des doigts est également fréquente et survient principalement chez les femmes autour de la ménopause. Cette forme peut entraîner des déformations articulaires visibles.
Le pharmacien peut jouer un rôle de soutien dans l’accompagnement des patients atteints d’arthrose.
Douleur et raideur
Les principales plaintes en cas d’arthrose sont la douleur et la raideur. La douleur est généralement « mécanique » : elle apparaît lors de la mise en charge de l’articulation et diminue au repos. En cas d’inflammation, la douleur peut également persister au repos.
La raideur survient surtout après une période d’inactivité, par exemple le matin ou après une position assise prolongée. Cette raideur initiale s’atténue généralement avec le mouvement. À mesure que l’affection évolue, la mobilité de l’articulation diminue davantage. Il peut ainsi devenir difficile de plier ou d’étendre complètement un genou.
Rôle du pharmacien
Le pharmacien peut jouer un rôle de soutien dans l’accompagnement des patients atteints d’arthrose. Il peut notamment donner des conseils en matière de gestion du poids, et souligner l’importance d’une activité physique régulière et adaptée. Des activités telles que la natation sont souvent recommandées car elles sollicitent moins les articulations.
Par ailleurs, l’accompagnement dans la gestion de la douleur est essentiel. La douleur est une expérience personnelle influencée non seulement par des stimuli physiques, mais aussi par les pensées et les émotions. Une explication claire du processus pathologique et de l’importance du mouvement peut contribuer à une meilleure prise en charge de la douleur.
Enfin, le pharmacien joue un rôle dans le suivi des schémas thérapeutiques, en particulier chez les patients âgés qui utilisent plusieurs médicaments. Une prise correcte et un suivi adéquat peuvent aider à prévenir les complications et à améliorer la qualité de vie.