Wanneer krijgt het Waals gewest een klimaatarts?
Jules Vertriest, de Vlaamse klimaatarts heeft geen tegenhanger in het Waals Gewest. Het ziet er niet naar uit dat daar snel verandering in zal komen.
De rol van de Vlaamse klimaatarts bestaat erin om, vanuit een medische invalshoek, de gezondheidseffecten van de klimaatverandering (hitte, UV-straling, allergieën en pollen, door vectoren overgedragen ziekten, waterkwaliteit of extreme weersomstandigheden) te analyseren en deze risico’s te vertalen naar preventiebeleid, aanbevelingen en voorlichting voor de bevolking en gezondheidswerkers.
"Het is een concept dat het overwegen waard is”, oordeelt dr. John Pauluis, hoofd van de milieuafdeling van de SSMG. "De milieucel verricht op dit gebied al veel werk, maar we waren toch verbijsterd toen bleek dat het twee, bijna drie dagen duurde voordat de autoriteiten zich zorgen maakten over de giftigheid van de rook tijdens de brand in de Hoge Venen. Bovendien had zo’n klimaatarts ook beter kunnen anticiperen op de gezondheidsproblemen die werden veroorzaakt door schimmel in woningen, na de overstromingen van juli 2021.”
'We beginnen niet vanaf nul'
Even horen in Namen, bij de Waalse regering, om te zien of het Vlaamse model daar op instemming kan rekenen. "We hebben vooral behoefte aan een samenleving waarin elke zorgverlener, elke beleidsmaker en elke regio het klimaat geleidelijk aan integreert als een belangrijke gezondheidsbepalende factor”, reageert de minister van Volksgezondheid, Yves Coppieters. "We beginnen niet vanaf nul. AVIQ (n.v.d.r. Waalse tegenhanger van departement Zorg) verspreidt al specifieke aanbevelingen voor huisartsen, ziekenhuizen, apothekers en alle eerstelijnsactoren in het kader van het plan ‘Hitte en ozonpieken’. Wallonië zal trouwens tijdens de volgende interministeriële conferentie over volksgezondheid, eind september, een geactualiseerd plan voorleggen dat tot doel heeft de bevolking beter te beschermen tegen toekomstige hittegolven en de maatregelen op het gebied van gezondheid, milieu en sociale zaken beter op elkaar af te stemmen.”
Bovendien wijst de minister erop dat in Wallonië vandaag Gezondheid en Milieu onder één ministerieel bevoegdheidsgebied vallen. "Tegelijkertijd wordt het klimaatbeleid gevoerd in nauwe samenwerking met mijn collega Cécile Neven. Het onderwerp is dus al sterk geïntegreerd in het Waalse overheidsbeleid, ook al moeten we natuurlijk nog vooruitgang boeken.”
De SSMG is alvast bereid namen van kandidaten te suggereren indien de Waalse regering er interesse zou in tonen. "Er zou duidelijk moeten worden vastgelegd welke middelen en bevoegdheden aan de klimaatarts zouden worden toegekend”, benadrukt dr. Pauluis. "Er zou voornamelijk directe toegang tot informatie nodig zijn, bijvoorbeeld om bij rookontwikkeling als gevolg van branden snel contact te kunnen leggen met meteorologen, enzovoort..."