Sporten verbetert ook het semantische geheugen
Sporten is niet alleen goed voor de gezondheid, maar heeft ook positieve effecten op de werking van de hersenen. Een studie toont aan dat één enkele oefensessie de activering van de hersencircuits die samenhangen met het semantische geheugen, verhoogt bij bejaarden.
Een groep van de University of Maryland heeft een onderzoek uitgevoerd bij 26 gezonde mannen en vrouwen van 55 tot 85 jaar. De vrijwilligers werden tweemaal uitgenodigd in een oefenlaboratorium, één keer om er te rusten en een andere keer om een matige inspanning te leveren op een hometrainer gedurende 30 minuten. Daarna werd een CT-scan van de hersenen uitgevoerd terwijl een lijst namen verscheen op een computerscherm, namen van beroemdheden of van anonieme mensen.
Bekende namen zijn een belangrijk element van het semantische geheugen. De vorsers hebben de proefpersonen daarom gevraagd om op een toets op het scherm te drukken zodra ze de naam van een beroemdheid zagen, en op een andere toets als de naam hun niet bekend was. Terzelfder tijd werd hun hersenactiviteit onderzocht en inzonderheid die van de hersenzones van het semantische geheugen. Het is bekend dat het semantische geheugen mettertijd verzwakt.
"We hadden verwacht dat de hersenzones die het substraat vormen van het semantische werkgeheugen vrij rustig zouden zijn na een lichamelijke inspanning, net zoals na weken werken", commentarieerde J. Carson Smith, supervisor van de studie, in de New York Times. "Maar we hebben net het tegendeel vastgesteld. Die zones waren veel actiever na de lichamelijke inspanning dan na een rustfase."
Ook werd een sterkere activering van de hippocampus waargenomen.
Tot besluit, volgens de vorsers verhoogt één oefensessie de neuronale processen die ten grondslag liggen aan de activering van het semantische geheugen, bij bejaarden. Daardoor blijven de hersenen langer gezond.
(referentie: Journal of the International Neuropsychological Society, 25 avril 2019, doi: 10.1017/S1355617719000171)