Stress verstoort het geheugen en doet de hersenen krimpen
Neurologen hebben een correlatie vastgesteld tussen een hoge cortisolspiegel en een geringer memorisatievermogen en een geringer vermogen om andere cognitieve taken te verrichten bij volwassenen van ongeveer 40 tot 50 jaar. Een stijging van de plasmaconcentratie van cortisol correleerde ook met kleinere hersenvolumes.
De vorsers hebben gegevens verzameld over 2231 mensen van gemiddeld 48,5 jaar zonder voorgeschiedenis van dementie uit de bekende 'Framingham Heart'-cohorte. Ze hebben bij die mensen cognitieve tests uitgevoerd (analyse van het geheugen, het vermogen tot abstract redeneren, de visuele perceptie, het aandachtsvermogen en de motorische capaciteiten). Bij 2018 mensen werd ook een MRI uitgevoerd om het hersenvolume te meten.
De cortisolspiegel (cortisol is een van de hormonen die meespelen bij stress) werd gemeten vroeg in de ochtend (tussen 7.30 en 9.00 uur), nuchter, op het ogenblik van de fysiologische cortisolpiek in het lichaam.
De wetenschappers hebben een correlatie vastgesteld tussen een hoge plasmacortisolspiegel en lagere scores op tests van het geheugen en andere cognitieve functies, een kleiner hersenvolume, vooral bij vrouwen, en een kleinere hoeveelheid grijze stof in de achterhoofds- en de voorhoofdskwab.
ApoE4, een genetische risicofactor voor hart- en vaataandoeningen en alzheimer, bleek niet te correleren met een hogere cortisolspiegel.
De auteurs raden artsen aan de cortisolspiegel te volgen bij gestresste patiënten en die patiënten stressmanagement aan te leren.
(referentie: Neurology, 24 oktober 2018, doi: 10.1212/WNL.0000000000006549)