Nieuwe subtypes van neuronen ontdekt in het binnenoor
Er werden drie nieuwe subtypes van neuronen ontdekt in het binnenoor. Die ontdekking opent de weg naar nieuwe behandelingen voor afwijkingen van het gehoor zoals oorsuizen en de leeftijdsgebonden gehoordaling.
In het binnenoor wordt geluid omgezet in elektrische signalen, die van de cochlea naar de hersenen worden gestuurd via de neuronen van het auditieve systeem. Die neuronen werden tot nog toe in twee groepen ingedeeld: type I en type II.
Door RNA-sequencing van één cel hebben vorsers van het Zweedse Karolinska Institutet bij muizen drie verschillende subtypes van type I-neuronen ontdekt.
"Dat onderzoek geeft ons een beter inzicht in de rol die de verschillende neuronen spelen bij het gehoor", preciseert dr. François Lallemend, één van de auteurs. "We hebben ook aangetoond dat de verschillende soorten neuronen al bestaan bij de geboorte en we hebben ook genen ontdekt die actief zijn in de verschillende celtypes."
Het resultaat is een catalogus van genen, die een stevige basis vormt om het auditieve systeem verder te ontrafelen en om nieuwe behandelingen en geneesmiddelen te ontwikkelen.
De drie subtypes, die we hebben ontdekt, zouden meespelen bij het analyseren van de geluidsintensiteit. Het vermogen om achtergrondgeluid te filteren is cruciaal bij conversaties in een lawaaierige omgeving en is ook belangrijk bij verschillende stoornissen van het gehoor zoals oorsuizen en hyperacusis.
(referentie: Nature Communications, 12 september 2018, doi: 10.1038/s41467-018-06033-3)