Drie Amerikanen met paraplegie kunnen weer stappen
Drie Amerikaanse patiënten met een volledige verlamming van de onderste ledematen als gevolg van een ruggenmergletsel hebben autonoom en vrijwillig stappen kunnen zetten dankzij een combinatie van epidurale elektrische stimulering en intensieve revalidatie. Een première, die wordt beschreven in twee opeenvolgende wetenschappelijke artikels.
De vorsers zijn erin geslaagd om paraplegische patiënten opnieuw te laten stappen. Die patiënten vertoonden een dwarslaesie met daardoor een volledig motorisch en sensibel deficit, dat niet kon verbeteren met revalidatie. Maar het letsel bleek onvolledig te zijn. Enkele verbindingen bleken nog functioneel te zijn, maar niet stevig genoeg om een beweging te genereren.
Epidurale elektrische stimulering is een techniek, die werd ontwikkeld voor de behandeling van chronische neuropathische pijn. Bij deze patiënten werden elektroden in de epidurale ruimte geplaatst onder de dwarslaesie van het ruggenmerg en werden die draadloos aangesloten op een batterij, die onderhuids in het abdomen werd ingeplant. Op specifieke plaatsen van het ruggenmerg werd dan een continue elektrische stroom van verschillende frequenties en intensiteit toegepast in een poging de ingeslapen connecties weer "tot leven" te brengen door stimulering tijdens intensieve revalidatie van de cellichamen van de neuronen die de spieren van de benen controleren.
Na plaatsing van het toestel kregen de patiënten eerst dagelijks training om overeind te blijven en om de thorax te stabiliseren en in een tweede fase om enkele stappen te zetten.
Die resultaten zijn zeer bemoedigend voor het medisch korps en geven paraplegische patiënten weer wat hoop. De vorsers hebben echter de mechanismen die de zenuwgeleiding weer activeren, nog niet volledig kunnen ontrafelen.
(referenties:
(1) Nature Medicine, 24 september 2018, doi: 10.1038/s41591-018-0175-7,
(2) The New England Journal of Medicine, 27 september 2018, DOI: 10.1056/NEJMoa1803588)
https://www.nature.com/articles/s41591-018-0175-7
https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa1803588?query=featured_home