Slaaptekort onderhoudt sombere gedachten
Minder dan 8 uur per nacht slapen correleert met herhaalde intrusieve gedachten zoals bij angst en depressie. Die vaststelling bevestigt het belang van een voldoende slaaptijd en een korte inslaaplatentie.
Om het verband te onderzoeken tussen slaaptekort en sombere gedachten, hebben Amerikaanse psychologen 52 vrijwilligers van 18 tot 65 jaar onderzocht die op wisselende uren gingen slapen en een wisselend aantal uren sliepen en die nogal vaak herhaalde negatieve gedachten hadden.
Die proefpersonen vertoonden een sterke tendens tot angst en piekeren. Aan die proefpersonen werden verschillende neutrale beelden (mensen die op straat lopen, dagelijkse voorwerpen) en negatieve beelden (vuurwapens, mes, dreigend dier) getoond om een emotionele reactie op te wekken. De vorsers hebben hun aandacht gevolgd door analyse van de oogbewegingen (eye-tracking).
De analyse leert dat de proefpersonen die weinig sliepen, langer keken naar emotioneel negatieve beelden dan naar neutrale foto's. Ze hadden het ook moeilijker om hun aandacht af te wenden van negatieve prikkels en over te schakelen naar iets anders. Hoe langer het duurde voor ze insliepen, des te moeilijker hadden de vrijwilligers het om hun aandacht af te wenden van negatieve beelden.
Volgens de auteurs wijzen die observaties erop dat onvoldoende slapen negatieve intrusieve gedachten in stand houdt, waardoor die mensen vatbaar worden voor verschillende psychologische afwijkingen zoals angst en depressie. Ze hopen dergelijke stoornissen te kunnen voorkomen door mensen die veel piekeren, langer te doen slapen.
(referentie: Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry, maart 2018, DOI: 10.1016/j.jbtep.2017.10.003)