Een mechanisme in de hersenen om zwarte gedachten stop te zetten
Vorsers hebben een mechanisme ontcijferd dat helpt om ongewenste gedachten te remmen, en hebben in de hippocampus een essentiële chemische stof ontdekt die zwarte gedachten sneller uitschakelt, meer bepaald de neurotransmitter GABA. Van GABA wisten we al dat het de belangrijkste "remmende" neurotransmitter in de hersenen is.
Dat nieuwe onderzoek zou kunnen uitmonden in een nieuwe manier om de ongewenste en intrusieve gedachten stop te zetten die uiteindelijk zeer hinderlijk worden bij patiënten met psychiatrische aandoeningen. Dat is een belangrijke ontdekking. Het vermogen van een individu om zijn gedachten te controleren is immers essentieel voor zijn welzijn.
Problemen bij het controleren van intrusieve gedachten worden vaak toegeschreven aan een gebrekkige remmende controle in de prefrontale cortex. Wetenschappers van de Universiteit van Cambridge hebben nu ontdekt dat dat ook gepaard gaat met een hyperactiviteit van de hippocampus als gevolg van disfunctionele GABA-erge interneuronen.
In een proef die werd uitgevoerd met meerdere beeldvormingstechnieken van de hersenen (fMRI en MRI-spectroscopie), hebben de vorsers de activiteit van de verschillende sleutelzones in de hersenen geanalyseerd, vooral als de proefpersonen, gezonde jongvolwassenen, hun schadelijke gedachten moesten remmen. Ze hebben daarbij vastgesteld dat de proefpersonen met een grotere hoeveelheid GABA in de hippocampus, een hersenstructuur die essentieel is voor het geheugen, er beter in slaagden om het "recuperatieproces" te blokkeren en het weerkeren van herinneringen en gedachten te verhinderen.
Verder onderzoek is uiteraard vereist, maar die ontdekking zou toch een beter inzicht kunnen geven in bepaalde psychische stoornissen en zou kunnen helpen bij het vinden van een betere behandeling.
(referentie: Nature Communications, 3 november 2017, doi: 10.1038/s41467-017-00956-z)