Amerikaans voetbal veroorzaakt degeneratie van de hersenen
Er bestaat wel degelijk een verband tussen herhaalde schokken op het hoofd (craniale traumata) bij Amerikaans voetbal en chronische traumatische encefalopathie (CTE). Dat bevestigt de grootste studie die daar ooit over werd uitgevoerd.
Om de risico's van de populairste sport in de Verenigde Staten voor de gezondheid van de hersenen te evalueren, hebben wetenschappers hersenweefsel onderzocht van 202 ex-spelers (in de Verenigde Staten en Canada) (spelers die Amerikaans voetbal hadden gespeeld voor en tijdens de middelbare school, tijdens het hoger onderwijs, semiprofessionele spelers en spelers in de Canadese of de Amerikaanse voetballiga). Gemiddeld hadden de spelers gedurende vijftien jaar gevoetbald en de mediane leeftijd bij overlijden was 66 jaar.
Verdict: bij 177 (87%) ex-spelers werd een diagnose van CTE gesteld. Erger nog, die progressieve neurodegeneratie, die gekenmerkt wordt door emotionele, gedrags- en stemmingsstoornissen, cognitieve problemen en tekenen van dementie, werd teruggevonden bij 110 van de 111 ex-profspelers van de National Football League (NFL).
Die hoge cijfers zijn gedeeltelijk te verklaren door het feit dat de meeste monsters van hersenweefsel werden geschonken door families die de doodsoorzaak van hun familielid wilden kennen. Ze zijn daarom misschien niet representatief voor alle voetballers.
Het onderzoek levert evenwel stevige indirecte bewijzen op dat Amerikaans voetbal zeer waarschijnlijk een CTE veroorzaakt. Wetenschappers hebben ook vastgesteld dat meerdere factoren het risico op ontwikkeling en de ernst van de CTE kunnen bepalen: leeftijd waarop wordt gestart met de sport, aantal jaren voetballen, positie op het terrein en cumulatieve schokken op het hoofd.
(referentie: Journal of the American Medical Association, 25 juli 2017, doi: 10.1001/jama.2017.8334)