Hogere neuronendichtheid tijdens adolescentie
Wetenschappers moeten de zaken voortdurend ter discussie stellen. Niemand had echter ooit durven denken dat de grijze stof, die we tijdens de kinderjaren opbouwen, daarna zou verminderen. Maar dat blijkt dus inderdaad toch het geval te zijn.
Medische beeldvormingsonderzoeken hebben al jaren geleden aangetoond dat het volume van de grijze stof almaar kleiner wordt vanaf de adolescentie en dat de dikte van de hersenschors almaar afneemt. Je zou dan ook geneigd zijn om te denken dat de hoeveelheid grijze stof met de leeftijd vermindert. Dat is niet zo, zeggen vorsers die de gegevens van de Philadelphia Neurodevelopmental Cohort hebben geanalyseerd. Die studie werd uitgevoerd bij 1.189 jongeren van 8 tot 23 jaar. Met een nieuwe techniek hebben ze de massa van de grijze stof en de dikte van de hersenschors gemeten op 1.625 plaatsen in de hersenen.
Na correctie voor de leeftijd, het geslacht en andere vertekenende factoren hebben ze ontdekt dat het volume van de grijze stof en de dikte van de cortex verminderen met de leeftijd, maar dat dit wordt gecompenseerd door een toename van de dichtheid van de neuronen. Ze hebben ook ontdekt dat het volume grijze stof minder groot is bij vrouwen dan bij mannen, maar ook dat wordt blijkbaar gecompenseerd door een hogere dichtheid van de neuronen.
Ze hopen dat hun ontdekking een beter inzicht zal geven in de ontwikkeling van de hersenen en de pathogenese van bepaalde stoornissen die kunnen optreden tijdens de adolescentie.
Gennatas ED et al. Age-Related Effects and Sex Differences in Gray Matter Density, Volume, Mass, and Cortical Thickness from Childhood to Young Adulthood. Journal of Neuroscience, 17 May 2017, 37 (20) 5065-5073 http://www.jneurosci.org/content/37/20/5065