Intelligentie: genetische factoren spelen wel degelijk een rol
Erfelijkheid speelt een belangrijke rol bij de overdracht van intelligentie, maar toch kennen we maar een klein aantal genen die samenhangen met de intelligentie, en bovendien is niet iedereen ervan overtuigd dat de onderzoeken die daaromtrent werden uitgevoerd, voldoende betrouwbaar zijn. Nederlandse wetenschappers hebben nu een grootschalige studie uitgevoerd, de grootste tot nog toe, die een beter inzicht geeft in de genetische basis van het intelligentiequotiënt.
De genetica Danielle Posthuma en haar groep hebben het genoom geanalyseerd van 78 308 mensen van Europese herkomst om te zoeken naar markers die samenhangen met de intelligentie en ze hebben tevens het IQ gemeten van de deelnemers. Een monnikenwerk. De onderzoekers hebben zo 52 genen ontdekt die correleren met hoge resultaten bij IQ-tests. 40 van die 52 genen waren nog niet bekend.
De meeste genen worden hoofdzakelijk tot expressie gebracht in het hersenweefsel. Ze zijn bijzonder belangrijk bij de vorming van synapsen, de oriëntatie van de axonen en de differentiatie van de neuronen.
Intelligentie is niet alleen een zaak van genetica, ook andere factoren zoals de voeding, de omgeving, de sociaaleconomische toestand en de gezondheidstoestand spelen mee, maar toch is deze studie een belangrijke aanwinst. We beschikken nu eindelijk over duidelijke aanwijzingen van de biologische mechanismen die ten grondslag liggen aan de intelligentie. Maar daarmee is het werk nog niet gedaan. Verder onderzoek is wenselijk om alle genen te identificeren die invloed hebben op de intelligentie. Het zou weleens kunnen gaan om meer dan een duizendtal genen.
(referentie: Nature Genetics, 22 mei 2017, doi: 10.1038/ng.3869)