Vrees is een gevoel dat je aanleert
Twee vorsers van de University of California in Riverside hebben het mechanisme van memorisering van vrees ontcijferd. Dat mechanisme verklaart hoe storende evenementen worden omgezet in een chronische vrees, die via een complex leerproces in ons geheugen verankerd blijft.
Jun-Hyeong Cho en Woong Bin Kim hebben dat eerst onderzocht bij muizen, waarbij ze de neuronen van de hippocampus hebben getraceerd. De hippocampus is het geheugencentrum. Tijdens hun proeven hebben ze vastgesteld dat die neuronen zodra ze worden gestimuleerd door vrees, contextuele informatie sturen naar de prefrontale cortex (het substraat van de cognitieve en gevoelsfuncties), maar ook naar het amygdalacomplex, dat emotionele processen verwerkt.
Dat dubbele traject bewerkstelligt een gesynchroniseerde neurale activiteit die vergelijkbaar is met het leerproces. Het is op die manier dat een storend gebeuren wordt onthouden en in een bepaalde context kan leiden tot een herinnering van vrees.
De ontdekking van dat mechanisme van memorisering van vrees opent de deur voor de ontwikkeling van nieuwe geneesmiddelen die zouden kunnen worden gebruikt bij de behandeling van angst en posttraumatische stressstoornis. (Wereldwijd lijden miljoenen mensen aan een posttraumatische stressstoornis.)
(referentie: Journal of Neuroscience, 6 april 2017, DOI: 10.1523/JNEUROSCI.3579-16.2017)