Binnenkort gedaan met kaalhoofdigheid en grijs haar?
Zoals vaak bij wetenschappelijk onderzoek, hebben vorsers toevallig een ontdekking gedaan die veel mannen en in mindere mate ook vrouwen zal interesseren, eigenlijk iedereen die bang is voor het verschijnen van de eerste tekenen van veroudering van het haar, zijnde haaruitval en grijs worden.
Texaanse vorsers hebben hun ontdekking gedaan tijdens onderzoek naar een zeldzame genetische aandoening, meer bepaald neurofibromatose type 1, bij muizen. Type 1-neurofibromatose is een ziekte die de huid (café-au-laitvlekken) en het zenuwstelsel (neurofibromen) aantast.
Bij onderzoek van het KROX20-eiwit, dat een rol speelt bij de fabricatie van de myelineschede rond de axonen van de neuronen, hebben de auteurs ontdekt dat het eiwit ook meespeelt bij de omzetting van huidcellen in haarfollikels en bij de vorming van een ander eiwit, SCF (stem cell factor), dat de productie stimuleert van de cellen die het haar pigmenteren.
Tijdens hun proeven hebben de Texaanse vorsers vastgesteld dat de KROX20-producerende cellen ontstonden uit dezelfde cellijn als de keratinocyten (hoorncellen). Aanvankelijk bevinden die cellen zich in een beperkt gebied van de haarfollikel, maar hun aantal neemt geleidelijk toe en ze verspreiden zich dan naar andere zones van de follikel, waar ze bijdragen tot de vorming van de haarschacht.
Na eliminatie van de KROX20-producerende cellen in de haarfollikel konden de muizen geen nieuw haar meer produceren en werden ze geleidelijk kaal. Bij onderdrukking van SCF kregen de knaagdieren een witte vacht. Met andere woorden, als één van beide eiwitten ontbreekt, geraakt het proces ontregeld.
De Amerikaanse vorsers zijn dan ook aangenaam verrast en dromen al luidop van een nieuwe behandeling tegen kaalhoofdigheid en grijs of wit haar, twee geduchte effecten van het verouderen. Ze proberen nu een crème te ontwikkelen die de productie van KROX20 stimuleert bij mensen die geen KROX20 meer hebben. (De hoeveelheid van dat eiwit blijkt immers te verminderen met het verouderen.)
Er is dus weer hoop voor mensen die bang zijn dat ze kaal zullen worden bij het verouderen. 70% van de mannen wordt kaal en heeft het daar erg moeilijk mee en alle mannen zullen grijs of wit haar krijgen.
Dit onderzoek werd uitgevoerd bij muizen. Onderzoek bij de mens is wenselijk om na te gaan of dezelfde mechanismen meespelen.
(referentie: Genes and Development, 2 mei 2017, doi: 10.1101/gad.298703.117)