Een robot die zeer snel een gat in de schedel boort
De schedel openen door met de hand een gat in het bot te boren is zeker kunst. Daarbij moet je rekening houden met de dikte van de schedel, de botdichtheid aldaar, de ligging van zenuwen, slagaders en aders ...
Een kunst die veel precisie vergt van de neurochirurg en tijd in beslag neemt. Voor het openen van de schedel voor een hersenoperatie moet je rekenen op gemiddeld twee, drie uur. Dat is dus lang.
Dat zou echter binnenkort weleens drastisch kunnen veranderen dankzij een boorrobot die vorsers van de afdeling neurochirurgie en de afdeling mechanische engineering van de Universiteit van Utah hebben ontwikkeld. Volgens de resultaten van de eerste tests kan zo'n robot klus automatisch in twee en een halve minuut klaren, dus bijna vijftig keer sneller dan de handigste neurochirurg.
Een kortere operatie betekent ook een kortere anesthesie, minder risico op infectie, een minder vermoeide chirurg en een minder dure operatie. Kortom een "doorbraak", die heel wat voordelen biedt voor hersenchirurgie.
Dreigt een aantal chirurgen niet werkloos te worden als je ziet waartoe dat toestel in staat is? Zo'n vaart hoeft het niet te lopen. De motor moet immers informatie krijgen van de artsen. De motor wordt gestuurd door een computerprogramma, dat uitgaat van de resultaten van het beeldvormingsonderzoek van de patiënt.
Daarom moet eerst een CT-scan van de schedel worden uitgevoerd voor bepaling van de dichtheid en de dikte van het bot, de ligging van de bloedvaten ...
De chirurg bepaalt ook welk traject de robot moet afleggen op een millimeter na. "Met een softwareprogramma bepaalt de chirurg de optimale weg die de robot moet afleggen van punt A tot punt B, zoals met Google Maps", legt Alagar uit. K. Balaji, een van de auteurs van de studie, voegt eraan toe dat de techniek met name werd getest op het os temporale, een hard bot met vreemde hoeken. Om de werkzaamheid van het prototype aan te tonen.
Het toestel werd nog niet getest bij echte patiënten, maar wel op verschillende materialen, mannequins en schedels van overleden personen.
William Couldwell, neurochirurg aan de Universiteit van Utah en mede-uitvinder van de robot, hoopt evenwel dat het medische hulpmiddel, waarvan de kosten worden geraamd op ongeveer 100 000 dollar, binnen twee jaar in de handel kan worden gebracht. Hij denkt voorts dat zo'n robot ook kan worden gebruikt om een gat te boren in een heup om een prothese te plaatsen en bij andere chirurgische ingrepen.
(referentie: Neurosurgical Focus, mei 2017, DOI: 10.3171/2017.2.FOCUS16561)