Autisme zou kunnen worden gedetecteerd voor de leeftijd van één jaar
Autismespectrumstoornissen (ASS) zouden ruim voor het begin van de symptomen kunnen worden voorspeld, al voor de leeftijd van één jaar en niet pas rond de leeftijd van twee jaar zoals dat nu het geval is.
Een Amerikaanse groep is tot die conclusie gekomen na follow-up van 106 risicobaby's (baby's van wie een ouder broertje of zusje autisme had) en 42 baby's zonder broertje of zusje met autisme. Tussen de 6e maand en het 2e levensjaar werd regelmatig een CT-scan uitgevoerd voor meting van de oppervlakte en het volume van de hersenen en de dikte van de cortex. Ook werden tests uitgevoerd op de cognitieve ontwikkeling, het adaptieve functioneren en het met autisme samenhangende gedrag te evalueren.
Bij beeldvorming door magnetische kernspinresonantie (MRI) werd vastgesteld dat de kinderen die een ASS zouden ontwikkelen, een snellere neurologische groei vertoonden tussen de 6e en de 12e levensmaand dan de andere kinderen. De stijging van de oppervlakte van de cortex ging bij de hoogrisicokinderen gepaard met een snellere groei van het totale hersenvolume vanaf de leeftijd van 2 jaar, de leeftijd waarop doorgaans sociale-ontwikkelingsstoornissen verschijnen.
De vorsers hebben dan een algoritme opgesteld om te voorspellen of een zuigeling later een ASS zou ontwikkelen. Die statistische benadering bleek in meer dan 80% van de gevallen correct te zijn.
Een grotere studie is nu wenselijk om na te gaan of die indicator van de groei van de hersenen inderdaad een vroege marker is bij kinderen die een hoog risico lopen op autisme.
(referentie: Nature, 15 februari 2017, doi: 10.1038/nature21369)