Vaak depressie en zelfmoordgedachten in de cockpit
Bijna twee jaar na de crash van een Airbus A320 van Germanwings in de Franse Alpen, crash die opzettelijk werd veroorzaakt door een depressieve copiloot van het toestel, beschrijft een Amerikaanse studie de omvang van de geestelijke gezondheidsproblemen waarmee de luchtvaartmaatschappijen te kampen hebben.
De auteurs hebben tussen april en december 2015 een anonieme vragenlijst gemaild naar 3500 piloten. 1848 hebben de vragenlijst over hun geestelijke gezondheid ingevuld. Daarbij is gebleken dat 233 piloten kenmerkende symptomen van depressie (droefheid, geen plezier meer ....) vertoonden. Bij de piloten die tijdens de laatste 7 dagen voor de enquête een vliegtuig hadden bestuurd, bedroeg dat percentage zelfs 13,5%.
75 respondenten (4,1%) verklaarden zelfmoordgedachten te hebben gehad tijdens de laatste twee weken of, erger nog, verklaarden dat ze liever dood zouden zijn. Opvallend was voorts dat het percentage depressie het hoogst was bij de piloten die grote hoeveelheden slaapmiddelen innamen, en bij de piloten die seksueel of verbaal werden lastiggevallen.
Dit is de eerste keer dat zo'n studie werd uitgevoerd. En de resultaten zijn allesbehalve geruststellend. "We hebben ontdekt dat veel piloten episoden van depressie vertonen. Het zou best kunnen dat ze zich niet laten verzorgen omdat ze niet het risico willen lopen hun vlieglicentie te verliezen", betreurde Joseph Allen, eerste auteur van de studie.
(referentie: Environnemental Health, 15 december 2016, DOI: 10.1186/s12940-016-0200-6)