En als de oorzaak van wiegendood nu eens biologisch was?
Duidelijk aangetoonde afwijkingen zoals een cardiale of neurologische malformatie niet te na gesproken, blijft de oorzaak van wiegendood in veruit de meeste gevallen onbekend.
Australische onderzoekers hebben zopas echter een ontdekking gedaan die daar weleens verandering in zou kunnen brengen. Ze denken immers dat ze de biologische oorzaak hebben gevonden van wiegendood, de belangrijkste doodsoorzaak bij kinderen jonger dan een jaar.
De auteurs bestudeerden dertig gevallen van wiegendood en ontdekten dat de concentratie van het eiwit 'orexine' in de hersenen van de slachtoffertjes zowat 20% lager lag dan bij zgn. 'normale' personen. Dat neuro-eiwit speelt een rol in de regeling van de slaap en zorgt er bijvoorbeeld voor dat iemand die niet meer ademt wegens slaapapneu, wakker wordt.
Op basis van die ontdekking stelt dr. Rita Machaalani, de hoofdauteur van de studie, dat de concentratie van orexine zou moeten worden gemeten bij kinderen jonger dan een jaar om risicobaby's op te sporen. Ze geeft echter toe dat het nog meerdere jaren zal duren voor die test beschikbaar is.
(referentie: Molecular Neurobiology, 29 oktober 2016, DOI: 10.1007/s12035-016-0234-3)