Neuronenreserve ontdekt in hersenvliezen
Onderzoekers van de KU Leuven hebben ontdekt dat de hersenvliezen tal van stamcellen bevatten die zich, als dat nodig is, kunnen omvormen tot volledige neuronen die zowel elektrisch als functioneel actief zijn. Dat is in elk geval zo bij muizen.
Met behulp van een zeer verfijnde techniek voor RNA-sequencing vonden ze een hele kweekvijver van neuronen in het membraan dat het centrale zenuwstelsel omsluit.
Tot dusver waren twee vergelijkbare kweekvijvers opgespoord en bevestigd bij muizen en één bij de mens, die zich alle in de hersenen bevinden. Het verrassende aan de Leuvense studie bestaat erin dat deze nieuwe niche zich 'buiten' de hersenen bevindt, in de ruimte tussen de arachnoidea en de pia mater, de diepste laag van de hersenvliezen. In die ruimte bevindt zich het cerebrospinale vocht dat schokken opvangt in geval van stoten of vallen.
Die niches van neuronale progenitorcellen zijn cruciaal voor de hersenen, omdat ze als reserve dienen als er jonge neuronen nodig zijn, niet alleen om hersenletsels te herstellen maar ook dagelijks, bij het leer- en geheugenproces.
De vraag is nu of die neuronale stamcellen uit de hersenvliezen kunnen leiden tot betere behandelingen voor hersenletsels en neurodegeneratieve aandoeningen (ziekte van Alzheimer en Parkinson, amyotrofe laterale sclerose, enz.). Om te beginnen moeten we dezelfde reserves terugvinden bij de mens en beter begrijpen welke moleculaire mechanismen de differentiatie van neuronale progenitorcellen regelen.
(referentie: Cell Stem Cell, 23 november 2016, DOI: 10.1016/j.stem.2016.10.020)