Na drie 'korte' nachten werkt cafeïne niet meer
Het is bekend dat koffie helpt om wakker en waakzaam te blijven. Na drie nachten onvoldoende slaap, in dit geval geschat op minder dan vijf uur per nacht, blijkt cafeïne echter helemaal niet meer te werken tegen slaperigheid.
Dat hebben Amerikaanse onderzoekers vastgesteld nadat ze het effect van cafeïne hadden getest bij 48 gezonde vrijwilligers. Die sliepen eerst gedurende vijf dagen 10 uur per nacht en namen vervolgens gedurende negen dagen deel aan een laboratoriumexperiment waarin ze slechts vijf uur per nacht mochten slapen.
De deelnemers kregen elke dag om 8 en om 12 u. ofwel een dosis van 200 mg cafeïne (wat overeenkomt met twee grote koppen), ofwel een placebo. Noch de onderzoekers noch de deelnemers wisten wie de cafeïne en wie de placebo kreeg.
De resultaten van de cognitieve tests tonen aan dat de deelnemers die cafeïne hadden gekregen overdag wel degelijk waakzamer waren en beter presteerden dan de controlegroep en dat hun humeur ook duidelijk beter was, maar dat gold alleen voor de eerste twee dagen na nachten met een korte slaap. Daarna had cafeïne geen stimulerend effect meer op de hersenen en zagen de onderzoekers vooral een slaaptekort. Uit de studie blijkt ook dat vermoeidheid ertoe leidt dat bepaalde receptoren in de hersenen de activiteit van de neuronen niet meer versnellen.
Dat is goed om te weten, vooral in de examenperiode, waarin sommige studenten soms meer dan één nachtje doorwerken. Zij moeten weten dat het na enkele nachten slaaptekort volstrekt geen zin meer heeft om overdag sloten koffie te drinken om wakker en geconcentreerd te blijven.
(referentie: Sleep 2016, 13 juni 2016)