Anorexia: geen angst om aan te komen maar voldoening van af te vallen
In tegenstelling tot wat algemeen wordt aangenomen, krijgen mensen volgens een studie van het Inserm geen anorexia nervosa omdat ze bang zijn om aan te komen, maar omdat ze uit het gewichtsverlies een voldoening halen die verslavend werkt. Bovendien zou het fenomeen verband houden met een specifieke vorm van een gen.
Nadat uit recente studies gebleken is dat het 'beloningscircuit' ontregeld is bij verslavingen, wilden de onderzoekers dat spoor verder uitdiepen. Ze voerden daarom tests uit van de 'huidgeleiding', een maat voor de zweetproductie van de huid. De emotie die bepaalde beelden uitlokken, verhoogt de transpiratie immers op een snelle en automatische manier.
Bij 70 vrouwelijke patiënten met anorexia nervosa in verschillende maten van ernst en met een variabel gewicht, veroorzaakte het zien van afbeeldingen van vrouwen met een normaal gewicht of met overgewicht een vergelijkbare reactie als bij gezonde proefpersonen (20 vrouwen zonder eetstoornis). De anorexiapatiënten vertoonden daarentegen een positieve emotionele reactie bij het zien van magere lichamen, terwijl de 'gezonde' vrouwen daar niet op reageerden.
De auteurs van de studie merkten op dat de toegenomen transpiratie bij het zien van magere lichamen bij de anorexiapatiënten te wijten is aan een specifieke vorm van het gen dat het vaakst met anorexia in verband wordt gebracht. Dat gen staat in voor de aanmaak van een factor (BDNF) die een rol speelt bij de overleving van neuronen en bij neuroplasticiteit.
Deze resultaten zetten aan om verder onderzoek te doen naar de beloningscircuits in plaats van naar het fobische verbods- of vermijdingsgedrag en openen het pad naar de ontwikkeling van nieuwe behandelingen, waaronder vooral cognitieve remediatie en mindfulness.