Seksueel overdraagbare stam van meningokokkenmeningitis ontdekt
Tot nog toe werd gedacht dat type C-meningitis alleen overdraagbaar was via respiratoire secreties en speeksel. Een Frans-Duits team heeft zopas echter een nieuwe virulente stam geïdentificeerd van een meningokok, de bacterie die deze meningitis veroorzaakt, die via urogenitale weg kan worden overgedragen.
De wetenschappers ontdekten die stam na genoomanalyse van bacteriën die geïsoleerd werden tijdens de epidemie van meningokokken C-meningitis die in 2013 in homoseksuele milieus optrad in de Verenigde Staten en in Europa. Ze vergeleken die met de stammen die geïsoleerd waren bij 15 andere patiënten, kinderen en adolescenten, die via respiratoire weg geïnfecteerd waren.
De onderzoekers ontdekten dat de nieuwe stam genetische wijzigingen vertoont waardoor die zich in de urogenitale wegen kan ontwikkelen, in afwezigheid van zuurstof. Dat fenomeen is zeldzaam bij meningokokken maar is wel bekend bij gonokokken, die een seksueel overdraagbare aandoening veroorzaken. Bovendien is die stam sterk pathogeen en invasief geworden, omdat hij overgaat in het bloed, zich daar vermenigvuldigt en zo andere organen bereikt, en uiteindelijk tot de dood kan leiden.
De opkomst van die stam is te wijten aan het feit dat meningokokken uiterst flexibel zijn en hun fenotype zeer snel kunnen wijzigen om zich efficiënt aan te passen aan de verschillende milieus waarin ze terechtkomen.