Mechanisme ontdekt dat hersenfunctie kan verbeteren of herstellen
Dankzij deze Canadese studie krijgen we niet alleen meer inzicht in de hersenfunctie, maar beschikken we nu ook over een nieuwe sleutel om onze neuronen te beschermen of te verzorgen, en is er hoop op een betere behandeling van aandoeningen zoals epilepsie en psychiatrische en neurodegeneratieve ziekten.
Het onderzoek ging over de astrocyten, stervormige cellen die om de neuronen en neurale circuits in de hersenen zitten om ze te beschermen tegen letsels en om de goede werking te verzekeren. Die cellen zorgen ook voor een goede communicatie tussen de neuronen en ze hebben een invloed op elke afzonderlijke functie van de hersenen.
De wetenschappers hebben een mechanisme ontdekt, een soort 'radertje' op de astrocyten. Door dat mechanisme kunnen de neuronen de astrocyten programmeren en hun gedrag aanpassen in gezonde hersenen, maar ook bij ziekten zoals alzheimer en parkinson, of in het geval van een CVA of na een schedeltrauma.
Dr. Murai en zijn team hebben de technieken van moleculaire genetica gecombineerd met geavanceerde microscopie en hebben op muismodellen vastgesteld dat dit mechanisme het signaalpad SHH (Sonic Hedgehog) gebruikt en dat dit pad, dat al goed beschreven is in de ontwikkeling van de hersenen en kanker, heterogene veranderingen uitlokt in de astrocyten in verschillende hersenzones.
De auteurs leiden uit hun ontdekking af dat astrocyten ongelooflijk flexibel zijn en dat, als we erin slagen ze te wijzigen, we de hersenfunctie zouden kunnen verbeteren of herstellen.