Nachtelijk geknabbel slecht voor het geheugen
We hebben allemaal wel eens zin om in het midden van de nacht iets te knabbelen. Toch doen we dat maar beter niet. Volgens een studie aan de universiteit van Californië kan eten op uren die normaal bestemd zijn om te slapen, de fysiologie van de hersenen verstoren en leer- en geheugenproblemen veroorzaken.
De wetenschappers uit Californië hebben gedurende twee weken een experiment uitgevoerd op twee groepen muizen die op verschillende uren gevoed werden. De ene groep werd 's nachts gevoerd en de andere overdag, maar beide groepen mochten evenveel slapen. Daarna kregen de muizen een voorwerp te zien dat ze nog nooit eerder hadden gezien. De onderzoekers merkten op dat de muizen die overdag aten, zoals normaal, minder problemen ondervonden om het object te herkennen als ze het een tweede keer te zien kregen. Dat bewees dat het langetermijngeheugen van de muizen die 's nachts aten leed onder hun nachtelijk ontwaken.
Bij de muizen die 's nachts aten stelden de onderzoekers vast dat het circadiaans ritme, dat de waak-slaapcyclus regelt, ontregeld was, wat een weerslag had op de concentratie van bepaalde eiwitten in de hersenen. Verdere analyses toonden aan dat nachtelijk geknabbel een negatieve invloed heeft op de werking van het CREB-eiwit in de hippocampus. Die hersenzone speelt een grote rol in de leer- en geheugenprocessen.
Als die resultaten bevestigd worden bij de mens, benadrukken ze het belang van goede eetgewoonten bij abnormale werkuren, zoals bij mensen die in nachtdienst werken.