Is het mogelijk om de ziekte van Parkinson te 'ruiken'?
We wisten al dat afgerichte honden dankzij hun sterk ontwikkelde reukzin kanker bij de mens kunnen opsporen. Nu blijkt dat niet alleen honden daartoe in staat zouden zijn. Een vrouw uit het Verenigd Koninkrijk zou ook over die opmerkelijke gave beschikken.
Twintig jaar geleden ontdekte de Schotse verpleegster Joe Milne dat haar man de ziekte van Parkinson had nog voor hij symptomen kreeg, doordat ze opmerkte dat zijn lichaamsgeur muscusachtiger werd. De man overleed dit jaar op 65-jarige leeftijd.
Gezien haar uitzonderlijk goede reukzin werd Joe Milne door onderzoekers van de universiteit van Edinburgh uitgenodigd om deel te nemen aan tests, die positief bleken te zijn. De vrouw met de 'superneus' was in staat om een typische geur van de ziekte van Parkinson te herkennen op T-shirts waarin patiënten met die aandoening geslapen hadden.
De stichting Parkinson's UK besliste vervolgens om een groter opgezet onderzoek te financieren dat zal worden uitgevoerd door wetenschappers van de universiteiten van Manchester en van Edinburgh. Het doel is te bevestigen dat de diagnose van parkinson gesteld kan worden nog voor er lichamelijke symptomen optreden, op basis van lichaamsgeuren die specifiek zijn voor die neurodegeneratieve aandoening en om daarvoor een test te ontwikkelen.
De onderzoekers vragen zich meer bepaald af of de ziekte een wijziging van het sebum veroorzaakt en willen 200 personen rekruteren voor de studie, van wie er sommige parkinson hebben en andere niet. Op de stalen zal een moleculaire analyse worden uitgevoerd en er zal ook aan 'gesnuffeld' worden door Joy Milne en een team geurexperts uit de voedingsindustrie.