Beschermend mechanisme tegen tinnitus ontdekt
Onderzoekers hebben in een muizenmodel een mechanisme ontdekt dat weerstand biedt tegen harde geluiden en zo beschermt tegen tinnitus. Bij sommigen uiten die storende geluiden zich als oorsuizen, bij anderen als een fluittoon. In alle gevallen zijn ze medisch echter moeilijk volledig te verhelpen. Tinnitus kan tal van oorzaken hebben, maar een daarvan is blootstelling aan harde geluiden. Om het mechanisme daarvan te doorgronden, hebben onderzoekers van de universiteit van Pittsburgh muizen blootgesteld aan harde geluiden.
Ze kwamen er snel achter dat tinnitus veroorzaakt wordt door hyperactiviteit van bepaalde gehoorcellen, namelijk die in de nucleus cochlearis posterior. Die hyperactiviteit bleek het gevolg te zijn van een verminderde werking van de microkanaaltjes op het oppervlak van die cellen. Die zogenoemde KCNQ-kanalen hebben als functie om kaliumionen in en uit de cel te laten stromen.
Bij de muizen die blootgesteld zijn aan harde geluiden, neemt de activiteit van de KCNQ-kanalen af. Bij de muizen die geen tinnitus ontwikkelen, beginnen die kanalen vrij snel weer te werken, zonder hulp van buitenaf. Zij zouden tegen harde geluiden beschermd worden door een resistentiemechanisme.
De onderzoekers hopen nu een behandeling te kunnen ontwikkelen die de KCNQ-kanalen activeert, zodat de hyperactiviteit van de betrokken cellen afneemt, en daarmee ook het risico op tinnitus.