Dementie: vermagering wordt vaak verwaarloosd
Demente patiënten vermageren gemakkelijk, waardoor ze nog fragieler worden. Een groep uit California heeft onderzocht of de behandeling die die patiënten gewoonlijk krijgen, al dan niet bijdraagt tot de vermagering.
Vermagering verhoogt het overlijdensrisico bij demente patiënten. Gerandomiseerde, gecontroleerde studies hebben aangetoond dat dat probleem vaak wordt onderschat en dat de vermagering een bijwerking van cholinesteraseremmers zou kunnen zijn. Cholinesteraseremmers oefenen immers invloed uit op het spijsverteringskanaal. Die studies hebben echter tegenstrijdige resultaten opgeleverd.
Sheffrin et al. zijn uitgegaan van de gegevensbank van de Veterans Administration van 2007 tot 2010 en hebben de dossiers onder de loep genomen van de demente patiënten van 65 jaar of ouder die een chronische behandeling met een cholinesteraseremmer kregen. Ze wilden vooral nagaan welke patiënten ongeveer 5 kg waren vermagerd over een periode van 12 maanden.
De auteurs hebben 1.188 demente patiënten vergeleken met 2.189 patiënten die met andere geneesmiddelen werden behandeld. Na één jaar kreeg 78% van de patiënten van de eerste groep nog altijd een cholinesteraseremmer (tegen 66% in de controlegroep). Ongeveer 29,3% van de patiënten die werden behandeld met een cholinesteraseremmer, was significant vermagerd. In de controlegroep was dat 22,8%.
Patiënten die cholinesteraseremmers krijgen, lopen dus meer kans om te vermageren over een periode van een jaar dan patiënten die er geen krijgen. Ongeveer één op de 21 behandelde patiënten zal minstens 5 kg vermageren in een jaar tijd. Het zou dan ook interessant zijn om na te gaan of bepaalde patiënten een hoger risico op vermagering lopen dan andere. Dat is belangrijk, want in die studie werden veel mannen opgenomen en weinig vrouwen. De auteurs vinden dan ook dat het niet wijs zou zijn die resultaten te veralgemenen. Toch mag de vraag worden gesteld.
Volgens de auteurs zouden de artsen daar rekening mee moeten houden bij het afwegen van de voor- en nadelen als ze een cholinesteraseremmer voorschrijven. Het gewicht van patiënten die met cholinesteraseremmers worden behandeld, zou ook nauwgezet moeten worden gevolgd.