Alzheimer: vroeger tekenen dan gedacht
Er wordt intensief gezocht naar een manier om de diagnose van ziekte van Alzheimer in een vroeg stadium te stellen. Volgens een recente publicatie in het tijdschrift Neurology moet het mogelijk zijn om de diagnose in de toekomst sneller te stellen.
Vorsers uit Chicago volgden gedurende 18 jaar een representatief monster van niet-demente Afro-Amerikanen en blanke Amerikanen (mediane leeftijd 73 jaar) om na te gaan of er een verband bestaat tussen tests van de cognitieve functies en de latere ontwikkeling van een dementie.
De samengestelde score van de cognitieve test was gebaseerd op het kortetermijngeheugen, de uitvoerende functies en de algemene cognitie. De studie werd uitgevoerd bij 2.125 ouderen van wie 55% Afro-Amerikanen en 55% vrouwen van 65 jaar of ouder. De patiënten werden in 6 groepen ingedeeld naargelang de tijd tot optreden van een dementie: na 0,1-0,9 jaar, 1,0-3,9 jaar, 4,0-6,9 jaar, 7,0-9,9 jaar, 10,0-12,9 jaar en 13,0-17,9 jaar.
21% (n = 442) van de 2.125 deelnemers die aanvankelijk niet dement waren, ontwikkelde tijdens de follow-up een alzheimer. De laagste samengestelde cognitieve score ging gepaard met de ontwikkeling van dementie tijdens de studie. Het verband tussen de samengestelde cognitieve score en de ontwikkeling van alzheimerdementie steeg bij elke stijging met 1 SD van een odds ratio van 3,39 tussen 13 en 17,9 jaar (95% betrouwbaarheidsinterval 71,72-6,67; p < 0.001) tot 9,84 (95% BI 7,41-13,06; p < 0.001) tussen 0,1-0,9 jaar. Het verband was ook sterker bij de blanke ouderen dan bij de ouderen van Afrikaanse origine. De scores op de individuele tests voorspelden ook significant de ontwikkeling van een dementie en die trend was vergelijkbaar tijdens de follow-up van 18 jaar.
Dat betekent dat de scores op cognitieve tests al significant lager zijn 18 jaar voor het optreden van een alzheimerdementie. De mediane leeftijd van de deelnemers in de studie was 73 jaar. Het is dus allicht wenselijk om de eerste screeningtests al op een jongere leeftijd uit te voeren en dan eventueel preventieve maatregelen te nemen in een poging om het ziekteproces af te remmen. Dat bevestigt overigens het nut van cognitieve tests tijdens de preklinische fase.