Autisme: opgelet voor te sterke responders...
De helft van de patiënten met een autismespectrumstoornis of autisme vertoont een negatieve respons op sensorische prikkels. We kennen de neurobiologische bases van dat teken nog niet goed en er zijn weinig echt doeltreffende behandelingen.
De vraag rijst dan ook of het gaat om een te lage initiële gevoeligheidsdrempel dan wel om afwijkingen bij de regeling van de reactie op prikkels. Als we het antwoord op die vraag zouden kunnen vinden, zouden we verschillende behandelingen kunnen overwegen.
Daarom hebben vorsers uit de VS de verschillen in hersenrespons, gewenning en connectiviteit tijdens blootstelling aan lichte aversieve sensorische prikkels onderzocht bij 19 jongeren met een autismespectrumstoornis met of zonder sensorische overreactiviteit en 19 controlepersonen. Bij alle proefpersonen werd een functionele MRI uitgevoerd. De patiënten waren 9-17 jaar oud. De hersenactiviteit werd gerelateerd aan de evaluatie door de ouders van de sensorische overreactiviteit van hun kind. De functionele connectiviteit tussen de amygdala en de orbitofrontale cortex werd vergeleken tussen de verschillende groepen.
De meeste patiënten waren van het mannelijke geslacht. In vergelijking met de controlepersonen vertoonden de autistische patiënten een sterkere activering van de primaire sensorische cortices en de amygdala. Die activiteit correleerde met symptomen van sensorische overreactiviteit na correctie voor de angst.
Jongeren met een autismespectrumstoornis én sensorische overreactiviteit vertoonden een geringere neurale gewenning aan prikkels in de sensorische cortex en de amygdala dan jongeren met een autismespectrumstoornis zonder sensorische overreactiviteit en de controlegroep. De jongeren met een autismespectrumstoornis zonder sensorische overreactiviteit vertoonden een patroon van downregulation van de amygdala met negatieve connectiviteit tussen de amygdala en de orbitofrontale cortex.
De auteurs concluderen dat het sensorische limbische systeem bij jongeren met een autismespectrumstoornis en sensorische overreactiviteit te sterk reageert op lichte aversieve tactiele en auditieve prikkels door een gebrek aan gewenning. Volgens de auteurs wijzen die gegevens er ook op dat een subgroep van jongeren met een autismespectrumstoornis hun respons kan regelen door een prefrontale downregulation van de activiteit van de amygdala. Bij die kinderen moet je dus blootstelling aan meerdere sensorische prikkels mijden en je moet ze leren een strategie te ontwikkelen om de emotionele respons op prikkels te controleren.