De immunologische bases van de ziekte van Alzheimer
Epigenetische factoren regelen de expressie van de genen. Die expressie wordt beïnvloed door onze omgeving, onze eigen geschiedenis en onze levenshygiëne. Bij de ziekte van Alzheimer zouden al die fenomenen ook worden beïnvloed door de immuniteit.
Vorsers van het MIT hebben die studie recentelijk gepubliceerd in het tijdschrift Nature. Ze hebben de veranderingen geanalyseerd van de genen en de regio's die de expressie ervan regelen. Het laboratorium dat het onderzoek heeft uitgevoerd, heeft jaren geleden al een muizenmodel van ziekte van Alzheimer ontwikkeld. Die muizen produceren een grotere hoeveelheid van het eiwit p25 in de hersenen en ontwikkelen snel een beeld dat gelijkt op de ziekte van Alzheimer bij de mens.
Zo hebben ze kunnen nagaan wat er gebeurt in het begin van de ziekte voor er symptomen verschijnen. Met dat model kan je dus ook de veranderingen vergelijken die plaatsvinden in de late stadia van de ziekte. De vorsers hebben vooral gekeken naar chemische en epigenetische veranderingen, vooral van de regelsystemen die de regio's controleren die dicht bij het gen liggen dat codeert voor p25.
Ze hebben twee handtekenen van de ziekte ontdekt die consistent zijn met de pathofysiologie van alzheimer: een geringere plasticiteit van de neuronen en meer ontstekingsverschijnselen. Ze hebben een toename van de microglia vastgesteld waardoor er meer inflammatoire factoren worden geproduceerd. De studie van de groep van Boston toont aan dat de microglia een actieve rol speelt bij de pathogenese van de ziekte van Alzheimer.
De vorsers hebben dan die gegevens vergeleken met wat erover bekend is bij de mens. Tot hun grote verrassing hebben ze vastgesteld dat dezelfde genen zijn geactiveerd bij gemuteerde muizen als bij patiënten met de ziekte van Alzheimer. Er blijken dus gelijkenissen in de immuniteit en de neuronale processen te bestaan tussen de twee species. Er werden nieuwe therapeutische targets ontdekt en die zouden kunnen uitmonden in de ontwikkeling van nieuwe geneesmiddelen.