Dementie en criminaliteit: een elastische link
Meerdere specialisten hebben onderzocht of er een verband bestaat tussen neurodegeneratieve stoornissen en criminele handelingen zoals ongepast seksueel gedrag en geweld die gepaard gaan met afwijkingen van de uitvoerende functies.
Dat is vooral zo als die afwijkingen optreden op volwassen of middelbare leeftijd en zelfs later in het leven. Volgens de Amerikaanse vorsers zouden dergelijke stoornissen te wijten zijn aan een degeneratief proces. Ze hebben daarom de frequentie en de aard van criminele gedragingen onderzocht die dergelijke patiënten kunnen vertonen.
De studie werd uitgevoerd bij 2397 patiënten die in het geheugen-en-verouderingscentrum van de Universiteit van California in San Francisco werden behandeld, onder wie 545 alzheimerpatiënten, 171 patiënten met een frontotemporale dementie met gedragsstoornissen, 89 patiënten met een semantische afasie en 30 met een ziekte van Huntington. De gegevens werden gestratificeerd volgens het type crimineel gedrag.
204 (8,5%) van de 2397 patiënten hadden een voorgeschiedenis van crimineel gedrag dat was ontstaan tijdens hun ziekte, onder wie 42 van de 545 alzheimerpatiënten (7,7%). Van de 171 patiënten met een frontotemporale dementie hadden er 64 (37,4%) een crimineel verleden. De vorsers hebben ook vastgesteld dat 27% van de patiënten met een semantische afasie en 20% van de patiënten met de ziekte van Huntington criminele feiten hadden gepleegd. De patiënten met een frontotemporale dementie blijken gemakkelijker een crimineel gedrag aan de dag te leggen en geweld te plegen dan alzheimerpatiënten. Het gaat daarbij om criminele gedragingen zoals stelen, verkeersovertredingen, seksuele avances en zedenmisdrijven. Bij alzheimerpatiënten daarentegen gaat het vooral om verkeersovertredingen, vaak als gevolg van een aftakeling van de cognitieve functies.
Als volwassenen die voorheen nooit een misdaad hebben gepleegd, een crimineel gedrag beginnen te vertonen, moet je denken aan een beginnende dementie, vooral een frontotemporale dementie. Volgens de auteurs loont het de moeite om dat verder uit te pluizen.