Eén seizoen volstaat...
Op het laatste congres van de Radiological Society of North America, het grootste congres voor geneeskunde ter wereld, hebben vorsers de opmerkelijke resultaten gepresenteerd van studies over de gevolgen va de schokken die werden opgelopen tijdens één seizoen Amerikaans voetbal.
Naast basketbal en honkbal is Amerikaans voetbal de populairste sport in de VS. Amerikaans voetbal begint nu ook door te dringen op het Oude continent. Kinderen beginnen er op zeer jonge leeftijd mee, maar de competitie begint pas echt vanaf de leeftijd van 14-18 jaar. Christopher Whitlow et al. van de Wake Forest School of Medicine (Winston-Salem, NC, VS) hebben een studie met diffusion tensor imaging (DTI) uitgevoerd om de witte stof te onderzoeken bij die jonge spelers die tijdens het seizoen geen hersenschudding hadden opgelopen.
Ze hebben de jongens die de hevigste schokken hadden opgelopen, vergeleken met de andere. Het vermoeden van de onderzoekers was dat de zwaarste schokken meer letsels van de witte stof zouden veroorzaken.
Ze hebben hun studie uitgevoerd bij 24 spelers van gemiddeld 16,7 jaar. De jongens kregen een speciaal masker waarmee de impact op het hoofd tijdens de training en de wedstrijden kon worden gemeten. De DTI-beelden werden met een 3 tesla MRI gemaakt voor en na het seizoen.
9 spelers hadden zware schokken op het hoofd opgelopen. Geen enkele van de 24 spelers had een hersenschudding opgelopen. In beide groepen hebben de vorsers een toename van de anisotropie waargenomen over verloop van tijd. Dat betekent dat de letsels van de witte stof toenamen naarmate het seizoen vorderde.
Ook konden ze gemakkelijk de spelers die de zwaarste schokken hadden opgelopen, onderscheiden van de andere. Met andere woorden, in slechts één seizoen kunnen die spelers belangrijke hersenletsels oplopen, ook zonder hersenschudding. Jammer genoeg hebben de auteurs geen controlegroep onderzocht van niet-sportieve jongeren of jongeren die een andere sport beoefenden.