Een 'eenvoudige' test voor alzheimer?
Opsporing van de ziekte van Alzheimer blijft moeilijk. Iedere mens is immers verschillend en het is zeer moeilijk om de diagnose in een vroeg stadium te stellen. Alle aanwinsten ter zake zijn dan ook welkom.
Canadese vorsers hebben een nieuwe test ontwikkeld die uitgaat van de visueel-motorische gedragingen. Studies hebben immers aangetoond dat de visuele motoriek gestoord kan zijn in een vroeg stadium van de aandoening. Er bestaan nu meettoestellen waarmee subtiele veranderingen van het gedrag kunnen worden gedetecteerd.
De auteurs hebben die visuele test uitgevoerd bij 22 jongvolwassenen, 22 ouderen en 22 ouderen met een hoog risico op de ziekte van Alzheimer (met een eerstegraads verwante met alzheimer). De test evalueert de visueel-ruimtelijke processen.
Eén van de taken bestond erin de cursor van een computermuis in tegengestelde zin te bewegen ten opzichte van een doelwit op het scherm. Dat vergt volgens de vorsers een intellectueel proces voor de beweging kan worden gestart. Patiënten met een ziekte van Alzheimer, zelfs in een zeer vroeg stadium, en ook patiënten met lichte cognitieve stoornissen blijken het daar zeer moeilijk mee te hebben.
De visueel-ruimtelijke prestaties waren duidelijk slechter bij de proefpersonen die een hoog risico op ziekte van Alzheimer liepen, dan bij de jongvolwassenen en de ouderen zonder verhoogd risico op alzheimer.
Met die test hebben de vorsers de proefpersonen met een hoog risico kunnen onderscheiden van de proefpersonen met een laag risico (sensitiviteit 81,8%, specificiteit 90%, precisie 86,4%).
De auteurs durven niet te beweren dat de test een prognostische of voorspellende waarde heeft. De test leert wel dat er iets anders gebeurt in de hersenen van mensen met lichte cognitieve stoornissen of een familiale geschiedenis van ziekte van Alzheimer. Mogelijk is de wederzijdse communicatie tussen de hippocampus, de pariëtale en de frontale cortex gestoord. Dat verklaart waarschijnlijk ook waarom die mensen op een bepaald ogenblik problemen gaan krijgen bij de activiteiten van het dagelijkse leven.