Slaapapneu: opgelet voor de hersenen
Er wordt almaar vaker een diagnose van slaapapneu gesteld en de aandoening wordt ook beter behandeld. Des te beter, want slaapapneu zou hersenletsels kunnen veroorzaken, die gelukkig reversibel zijn.
Dit is waarschijnlijk de eerste studie die aantoont dat een obstructief slaap-apneusyndroom (OSA) de hersenconnecties kan beschadigen. Deze prospectieve studie werd uitgevoerd bij 17 patiënten met een OSA en 15 controlepersonen. De vorsers uit Milaan hebben een MRI van de hersenen uitgevoerd voor en na drie en 12 maanden behandeling met CPAP. Ook hebben ze de cognitieve functies van de patiënten gemeten.
De beelden gemaakt voor de behandeling toonden afwijkingen in de meeste cognitieve zones. Stemmingsstoornissen waren geassocieerd met een verlies van integriteit van de zenuwvezels in de witte stof met een daling van de anisotrope fractie en de diffusie. Na drie maanden CPAP werd een lichte verbetering waargenomen. Maar na 12 maanden hebben de Italiaanse vorsers tot hun grote verbazing vastgesteld dat de letsels in de aangetaste zones volledig waren verdwenen bij de patiënten die de behandeling goed naleefden. Parallel met de veranderingen van de witte stof na behandeling werd ook een significante verbetering van het geheugen, de aandacht en de executieve functies vastgesteld.
In een eerdere studie hadden die vorsers ook al vastgesteld dat een OSA afwijkingen van de grijze stof veroorzaakt. Drie maanden na het starten van een behandeling met CPAP regresseerden die afwijkingen. De grijze en de witte stof reageren dus niet in dezelfde mate, maar CPAP blijkt een gunstig effect te hebben op beide hersenstructuren.