Infectieus mechanisme van meningitis onthuld
Vorsers van het CNRS en het Necker-instituut hebben ontdekt hoe meningokokken zich verspreiden via de bloedbaan.
Als mogelijke oorzaak van meningitis is Neisseria meningitidis, meestal meningokok genoemd, een van de frequentste bacteriën. Ze wordt overgedragen via druppelinfectie en huist daarna in de neus-keelholte van de gastheer. Ze wordt pas pathogeen wanneer ze doordringt tot de bloedsomloop.
De Franse wetenschappers zijn erin geslaagd om de onderliggende mechanismen van die verspreiding via de bloedbaan te ontcijferen. Het proces begint met het vasthechten van Neisseria meningitidis aan de wand van de endotheelcellen op de binnenkant van de bloedvaten. Die adherentie wordt gemedieerd door de CD147-receptor. Daardoor geraken de bacteriën door de bloed-hersenbarrière en tot bij de hersenvliezen. Zonder die receptor kunnen meningokokken de bloedvaten niet innemen. Er treedt dan geen infectie op en zo wordt ziekte vermeden.
Nu dat sleutelelement bekend is, kunnen we misschien betere manieren vinden om ons te verweren tegen deze gevaarlijke pathogeen. De onderzoekers hopen dat ze een nieuw soort vaccin kunnen uitwerken waarmee de interactie tussen bacterie en CD147-receptor onmogelijk kan worden gemaakt.
(referentie: Nature Medicine, 1 juni 2014, doi:10.1038/nm.3563)