Hersenen 'licht prematuur' geboren baby's structureel afwijkend?
Uit eerdere studies is gebleken dat kinderen met ernstige prematuriteit, die dus als baby geboren werden voor de 33e zwangerschapsweek, later meer problemen hebben op sociaal vlak, qua gedrag en op school dan baby's die à terme geboren werden. Er is echter nog maar weinig onderzoek gedaan naar kinderen die 'matig of licht prematuur' geboren werden - vier tot zes weken te vroeg. Vorsers aan de universiteit van Iowa hebben die leemte nu opgevuld.
De wetenschappers hebben 32 kinderen tussen 7 en 14 jaar die na 34 tot 36 weken zwangerschap geboren werden, onderzocht met MRI en ook met cognitieve tests of geheugentests. Hun resultaten werden vergeleken met die van 64 kinderen die à terme geboren werden en dezelfde tests ondergingen.
Uit de analyse blijkt dat er verschillen zijn, zowel wat het cognitieve vermogen betreft als in de structuur van de hersenen. Kinderen die licht prematuur geboren werden, lijken een beperkter visueel geheugen te hebben en meer moeite om zich ruimtelijk te oriënteren en om voorwerpen rondom hen waar te nemen en die samenhangend te groeperen.
Qua structuur vertonen hun hersenen minder witte stof, een materie die onmisbaar is voor de communicatie tussen de zenuwcellen. Ze hebben ook een kleinere thalamus, de hersenkern die bewegingen en zintuiglijke waarneming aanstuurt.
Volgens de auteurs verlopen de verbindingen bij deze kinderen trager. Ze kunnen dus dezelfde taken aan en dezelfde dingen leren als andere ukjes; ze doen er alleen wat langer over.
(referentie: Pediatric Academic Societies, 5 mei 2014)