Alzheimer: REST-eiwit opent nieuw therapeutisch spoor
Een groep van de Universiteit van Harvard heeft een eiwit ontdekt dat de hersenen beschermt tegen verouderen en neurodegeneratieve aandoeningen. Het zou een belangrijke rol spelen bij de pathogenese van de ziekte van Alzheimer.
De Amerikaanse vorsers hebben de gegevensbanken van meerdere studies samengevoegd en geanalyseerd en zijn daarbij tot de vaststelling gekomen dat de hersenen van jongvolwassen van 20 tot 35 jaar weinig REST bevatten (RE1-Silencing Transcription factor). De hersenen van bejaarden van 73 tot 106 jaar bevatten daarentegen veel REST, en die concentratie steeg naarmate de mensen ouder werden zolang ze niet dement werden. Hoe meer symptomen van dementie ze vertoonden, des te lager was het REST-gehalte. Bij alzheimerpatiënten daalde de concentratie zelfs drastisch in kritieke zones van de hersenen zoals de prefrontale cortex en de hippocampus, de zones die verantwoordelijk zijn voor het aanleren, het geheugen en de organisatie.
REST is actief tijdens de ontwikkeling van de foetale hersenen en wordt later in het leven weer geactiveerd om de neuronen te beschermen tegen externe agressie.
Verder onderzoek is noodzakelijk om de rol van dat eiwit te bevestigen en te preciseren, maar de ontdekking is toch al met veel enthousiasme onthaald door de wetenschappelijke gemeenschap. Er groeit weer wat meer hoop om ooit een behandeling te vinden voor de ziekte van Alzheimer.
(referentie: Nature, 19 maart 2014, DOI:10.1038/nature13163)