Migraine: boodschap van arts bepaalt doeltreffendheid behandeling
Onderzoekers van de Harvard Medical School hebben zopas bevestigd dat neppillen tegen migraine even doeltreffend kunnen zijn als echte, maar ze hebben vooral aangetoond dat het positieve placebo-effect in hoge mate afhangt van de manier waarop de arts het middel presenteert. Dat geldt trouwens ook voor geneesmiddelen
De onderzoekers hebben een groep van 66 chronische migrainepatiënten samengesteld. Elk van hen kreeg zeven enveloppen, die ze mochten openen bij een aanval. In de envelop voor de eerste aanval zat een dagboek waarin ze de intensiteit van de symptomen konden beschrijven, zodat elke patiënt zou beschikken over een score van de mate waarin ze hun pijn onder controle kregen.
Op twee van de overblijvende enveloppen stond 'triptaan', op twee andere 'placebo' en op de twee laatste 'triptaan of placebo'. De wetenschappers presenteerden triptaan als een doeltreffend geneesmiddel dat goedgekeurd was door de geneesmiddelenbureaus, en de placebo als een suikertablet dat niet doeltreffend was. Vervolgens moesten alle vrijwilligers de evolutie van de pijn beschrijven, twee uur na inname van het tablet.
Maar dat alles was slechts schijn. In elke reeks van twee enveloppen zat een triptaan en een placebo. Conclusie: bij de 435 migraineaanvallen die in aanmerking werden genomen, bleek het triptaan doeltreffender tegen hoofdpijn maar het placebo-effect was goed voor minstens 50% van de totale pijnverlichting die de patiënten ondervonden. De vorsers hebben ook - en vooral - ontdekt dat de doeltreffendheid van een behandeling tegen dit soort hoofdpijn verminderd of verhoogd kan worden naargelang van de boodschap die de arts erbij geeft.
(Science Translational Medicine, 8 januari 2014, DOI: 10.1126/scitranslmed.3006175)