Epigenetisch spoor kindermishandeling
Slachtoffers van misbruik in de vroege kindertijd worden genetisch kwetsbaar gemaakt. Ze lopen een hoger risico op zelfmoord in hun verdere leven.
Dat is de uitkomst van recent onderzoek door Patrick McGowan (Universiteit Toronto, Canada). McGowan was op 9 november te gast op de derde internationale Child Abuse & Neglectconference in Leuven, waarmee het Vertrouwenscentrum Kindermishandeling Vlaams-Brabant onder leiding van prof. dr. Peter Adriaenssens (KUL) haar 25-jarig bestaan vierde.
Omkeerbaar
Een fundamentele boodschap voor de geneeskunde is volgens McGowan dat, in tegenstelling tot het onveranderbaar DNA, epigenetische aanpassingen wel degelijk potentieel te wijzigen of omkeerbaar zijn. Ook al zijn ze op zich erg stabiel. "We moeten in die richting denken bij het opzetten van toekomstige studies. Wat zijn de verschillen tussen mensen die wel en mensen die niet bestand zijn tegen dat soort traumastress? Wat zijn cruciale omgevingsfactoren? En wat zijn de geschikte periodes in het leven waarin we op epigenetische mechanismen kunnen ingrijpen?"