VUB en UGent zetten stap richting genezend vaccin voor hiv-patiënten
Onderzoekers van de VUB, het UZ Brussel en UGent wijzen in een studie op de effectiviteit van een mRNA-gebaseerd vaccin in het versterken van het immuunsysteem bij hiv-patiënten.
Met het mRNA-vaccin hopen de wetenschappers de afhankelijkheid van traditionele antiretrovirale therapieën te reduceren. "In tegenstelling tot de conventionele vaccins is ons therapeutisch vaccin gericht op het versterken van het immuunsysteem bij mensen die al besmet zijn met hiv, om het virus onder controle te houden. Zo hopen we de afhankelijkheid van dagelijkse medicatie te verminderen", zegt VUB-professor Joeri Aerts.
De technologie achter het vaccin is vergelijkbaar met die van de COVID-19-vaccins, duiden de wetenschappers. Al is er één belangrijk verschil: het mRNA-gebaseerd vaccin is "verpakt" in lipide-nanopartikels. "Deze lipide-nanopartikels bevatten een extra stimulerend signaal voor het immuunsysteem, wat de effectiviteit van het vaccin verhoogt", zegt Aerts. Bovendien wekt het vaccin niet enkel een sterke immuunrespons op tegen hiv in het bloed, maar ook in de darmen - "waar hiv zich voornamelijk schuilhoudt".
Volgens mede-auteur Sabine den Roover (VUB) is het meest opmerkelijke aan het onderzoek dat het vaccin een bepaald type immuuncellen (CD8+T-cellen) activeert, cellen die hiv-geïnfecteerde cellen opsporen en vernietigen. "Dat terwijl de activatie van het type cellen die een belangrijk doelwit zijn van hiv beperkt blijft, wat het vaccin extra veelbelovend maakt."
Het vaccin is vooralsnog enkel getest op muizen, maar de wetenschappers van VUB, UZ Brussel en UGent hebben er goede hoop in dat het middel ook voor mensen kan werken. "Dit nieuwe vaccin biedt ons een unieke kans om een verschil te maken voor hiv-patiënten wereldwijd".
De studie is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Molecular Therapy: Nucleic Acids.