Brommen

CRISPR Biofysicus He Jiankui moet brommen. Een Chinese rechtbank heeft hem veroordeeld tot drie jaar celstraf.

16 januari 2020

Dat heeft He Jiankui te danken aan zijn onthulling in oktober 2018: met de CRISPR-techniek had hij het genoom van een tweeling bewerkt, zodat de meisjes resistent werden tegen de hiv-infectie. Een derde CRISPR-baby zou bij een andere vrouw geboren zijn, maar daarover is verder niets uitgelekt.

De medische wereld reageerde verontrust. Enerzijds omdat de effecten van het gen dat resistentie mogelijk maakte, onvoldoende gekend zijn. Anderzijds omdat de veiligheid van de CRISPR-techniek bij gebruik voor menselijke doeleinden verder onderzocht moet worden. He Jiankui werd uit de Southern University of Science and Technology in Shenzhen ontslagen.

Met deze veroordeling stelt China een gebaar. De voorbije maanden werd gefluisterd dat het land de hele situatie door de vingers zou zien. Niet zo, en sterker zelfs: bovenop zijn celstraf moet de onderzoeker een boete van drie miljoen yuan ophoesten, zo'n 390.000 euro. Twee medewerkers kregen lichtere celstraffen en boetes. Bovendien heeft de Chinese overheid het drietal verboden nog langer te dingen naar onderzoeksubsidies en nog ooit met menselijk fertiliteitsonderzoek aan de slag te gaan.

Hoewel het optreden van de Chinese overheid wereldwijd goedkeuring wegdraagt, vrezen plaatselijke onderzoekers dat het een remmend effect zal hebben op CRISPR-onderzoek dat momenteel de mogelijkheden exploreert om ziekten te genezen via het manipuleren van volwassen cellen.