Hepatitis C: langdurige schade aan immuunsysteem
Direct werkende antivirale middelen hebben een omwenteling teweeggebracht bij de behandeling van hepatitis C, in die mate zelfs dat mensen die een infectie oplopen en goed worden behandeld, zich weinig of geen zorgen meer hoeven te maken over het risico op cirrose en hepatocellulair carcinoom. We vergeten wel dat een HCV-infectie het immuunsysteem van de patiënten vaak in een belabberde toestand achterlaat.
Dat punt werd aangesneden door een groep Zweedse en Duitse vorsers, die het effect hebben onderzocht van een chronische hepatitis C op de functionele diversiteit van de naturalkillercellen, cellen van de aangeboren immuniteit. De diversiteit van die naturalkillercellen is essentieel opdat het immuunsysteem infecties zou kunnen bestrijden.
De onderzoekers hebben door middel van flowcytometrie en een nieuwe berekeningsmethode de samenstelling van het hele immuunsysteem geanalyseerd en de functie van de naturalkillercellen onderzocht. Ze hebben hun onderzoek uitgevoerd bij 40 patiënten die voor, tijdens en na behandeling met direct werkende antivirale middelen (tot twee jaar later) werden onderzocht.
Een chronische hepatitis C-virusinfectie beïnvloedt de samenstelling van het immuunsysteem en dat heeft zeer negatieve invloed op de werking van de naturalkillercellen. De gedocumenteerde wijzigingen houden lang aan na eliminatie van het virus en blijken grotendeels irreversibel te zijn.
Kortom, ondanks een volledige uitroeiing van het virus laat een chronische hepatitis C-virusinfectie onuitwisbare sporen na in het immuunsysteem, waardoor het zou kunnen dat het immuunsysteem latere infecties niet meer goed kan bestrijden.
Naar B Strunz et al. Nat Commun. 2018 Jun 11. [Online gepubliceerd voor de papieren versie]. https://www.nature.com/articles/s41467-018-04685-9