Type 1-diabetes: MAIT-cellen biomarker én target
Volgens een Franse studie zouden MAIT-lymfocyten een nieuwe biomarker kunnen zijn om snel type 1-diabetes te detecteren. Die cellen bevinden zich in het slijmvlies, herkennen de microbiota en zouden een therapeutische target kunnen worden om het optreden van type 1-diabetes, een auto-immuunziekte, te voorkomen.
Gezien de afwijkingen van de intestinale microbiota en het evenwicht in het darmslijmvlies bij type 1-diabetes hebben de vorsers de rol van MAIT-cellen (Mucosal-Associated Invariant T cells) onderzocht. MAIT-cellen maken deel uit van het aangeboren immuunsysteem, de eerste verdedigingslijn van het lichaam die een belangrijke rol speelt bij type 1-diabetes. Type 1-diabetes ontstaat door vernietiging van de bètacellen van het pancreas door het immuunsysteem.
Zowel in diermodellen van type 1-diabetes als in bloedmonsters van patiënten hebben de auteurs afwijkingen van de MAIT-cellen vastgesteld nog voor het ontstaan van de ziekte.
Het aantal MAIT-cellen in het bloed is lager bij kinderen met type 1-diabetes dan bij kinderen zonder diabetes. Dat is mogelijk toe te schrijven aan een sterkere migratie naar de ontstoken weefsels in het pancreas. Bij NOD-muizen (non obese diabetic mice) vonden de auteurs afwijkingen van de MAIT-cellen zoals een verhoogde productie van granzyme B en dat voor het ontstaan van diabetes. Analyse van MR1-deficiënte NOD-muizen, die dus geen MAIT-cellen hebben, wees op een verlies van integriteit van het darmslijmvlies en een sterkere respons tegen eilandjescellen in samenhang met een toegenomen diabetes. Volgens de auteurs zijn MAIT-cellen belangrijk om de integriteit van de darmen te vrijwaren en om de auto-immuunrespons tegen eilandjescellen te controleren. Monitoring van MAIT-cellen zou een nieuwe biomarker van type 1-diabetes kunnen zijn. Manipulatie van die cellen zou kunnen uitmonden in nieuwe therapeutische mogelijkheden.
(referentie: Nature Immunology, 9 oktober 2017, doi:10.1038/ni.3854)