Aids: het virus bij muizen elimineren met DNA-schaartjes
Er bestaat nog geen behandeling om aids definitief te genezen. Amerikaanse vorsers zijn er evenwel in geslaagd om het virus bij muizen uit te schakelen met een techniek voor bewerking van het genoom, CRISPR-Cas9, een soort genetisch minischaartje, dat het DNA in stukken snijdt en het gebrekkige stuk vervangt door een nieuw.
De groep van dr. Wenhui Hu heeft CRISPR-Cas9 toegepast bij meerdere hiv-geïnfecteerde muizen, waaronder een groep muizen die humane immuuncellen, de favoriete doelwitten van het hiv, hadden gekregen om de chronische infectie bij de mens "na te bootsen". Met een bioluminescentietechniek hebben de wetenschappers het virus in beeld kunnen brengen en de eliminatie ervan in real team kunnen volgen.
Na bewerking van de geïnfecteerde cellen met CRISPR-Cas9 bij muizen die geïnfecteerd waren met het Ecohiv, viel de vermenigvuldiging van het virus stil. Bij de muizen die waren gecontamineerd met humane cellen, kon het hele hiv-1 worden uitgeroeid. Met die methode zou het dus mogelijk worden om virussen die verscholen zitten in organen en weefsels, te ontmaskeren en uit te schakelen. Zo kon het virus worden uitgeroeid in de lever, de longen, de hersenen en de milt. Dat zijn dus bijzonder interessante resultaten, maar er moet nog een lange weg worden afgelegd om een remedie te ontwikkelen die hiv-geïnfecteerde patiënten zou kunnen genezen. Bij de mens is het virus veel meer verspreid en dus moeilijker aan te pakken. Dat is dus veel gecompliceerder dan bij muizen. Voor ze onderzoeken gaan starten bij de mens, willen de vorsers hun onderzoek eerst overdoen bij primaten, een model dat dichter aanleunt bij de mens.
(referentie: Molecular Therapy, 3 mei 2017, doi: 10.1016/j.ymthe.2017.03.012)