Type 1-diabetes: herstel van de insulineproductie met behulp van GABA
Franse onderzoekers van het Inserm zijn er in samenwerking met het team van prof. Decio L. Eizirik, directeur van het Centrum voor diabetesonderzoek aan de faculteit Geneeskunde van de Université Libre de Bruxelles, in geslaagd om met behulp van een verbinding insulineproducerende pancreascellen te regenereren. Die ontdekking, die uitgevoerd werd bij muizen en gedeeltelijk gevalideerd werd bij de mens, biedt nieuwe hoop voor patiënten met type 1-diabetes.
Hetzelfde team van het Inserm had al aangetoond dat het mogelijk was om insulineproducerende bètacellen van de pancreas te creëren via een genetische wijziging van cellen die daarop lijken, de glucagonproducerende alfacellen. Maar dat was in een diermodel en voor de mens moest naar een andere manier worden gezocht, omdat we niet op die manier kunnen ingrijpen op het genetische patrimonium van de mens.
Nu hebben de wetenschappers aangetoond dat hetzelfde resultaat kan worden verkregen door menselijke eilandjes van Langerhans (een groep van alfa- en bètacellen) in te planten bij muizen met diabetes waarvan de voeding verrijkt wordt met GABA, een neurotransmitter die van nature in het lichaam aanwezig is maar die ook beschikbaar is als voedingssupplement. De onderzoekers moesten hun toevlucht dus niet langer nemen tot gentechnologie.
Bij muizen induceert GABA een continue maar gecontroleerde regeneratie van alfacellen van de pancreas en de omzetting daarvan in volledig functionele insulineproducerende cellen. Bij de mens zagen de auteurs na een kweek van twee weken in aanwezigheid van GABA dat het aantal alfacellen met 37% afnam, terwijl het aantal bètacellen met 24% steeg. Gezien die veelbelovende resultaten bereiden ze nu een klinische studie voor bij patiënten met type 1-diabetes.
(referentie: Cell, 1 december 2016, DOI: 10.1016/j.cell.2016.11.002)