Intelligente sokken ter preventie van diabetische voet
Naast de vele gezondheidsproblemen die het gevolg zijn van diabetes, is al jaren bekend dat een hoge bloedsuiker de zenuwuiteinden kan beschadigen. Om redenen die nog niet helemaal opgehelderd zijn, tast die neuropathie meestal eerst de voeten aan. Naar schatting zal 15% van de diabetespatiënten in de loop van hun leven een ernstig voetulcus krijgen, en zal 1 op de 15 van hen een amputatie ondergaan.
Aangezien het vermogen tot zelfheling bij diabetespatiënten al afneemt als gevolg van hun circulatieproblemen, kan het verlies van gevoeligheid in de voeten desastreuze gevolgen hebben. Hoewel niemand van pijn houdt, heeft die een belangrijke functie, omdat ze ons waarschuwt als we een wond moeten behandelen, als er overmatige druk is die verholpen moet worden, enz. Patiënten die hun gevoeligheid gedeeltelijk verliezen, lopen een hoog risico op letsels en infecties.
Als zich eenmaal een diabetisch ulcus heeft ontwikkeld, is het vaak te laat. Dat letsel leidt tot infectie van de weefsels en de botten, die tot amputatie kan leiden en een diabetespatiënt die een amputatie ondergaat, heeft 50% kans om binnen vijf jaar te sterven.
Naast dat risico is dit type van ulcus pijnlijk en veroorzaakt het veel problemen in het dagelijkse leven. Het is dus een belangrijk medisch probleem waar miljoenen mensen mee te maken krijgen, aangezien meer dan 6% van de volwassen wereldbevolking diabetes heeft.
Israëlische onderzoekers en ingenieurs hebben voor dat probleem een oplossing ontwikkeld in de vorm van 'intelligente' sokken, die de naam SenseGO kregen. De wasbare, geconnecteerde sokken zijn in staat om drukveranderingen op de voeten van de patiënt te detecteren en zo het optreden van ulcera te voorkomen.
Het ontwikkelde systeem bevat tientallen micro-gefabriceerde druksensoren die de beschadigde zenuwen vervangen en de patiënt informeren over pijn die hij zou moeten voelen maar niet meer voelt door de complicaties van zijn aandoening. De sensoren in de sokken detecteren problemen die de voeten van diabetespatiënten zouden kunnen beschadigen: een slechte houding, een anatomische misvorming of zelfs druk door slecht passende schoenen.
De gegevens worden geregistreerd als elektrische signalen die naar een app voor smartphones worden verzonden, die op zijn beurt de patiënt en zijn arts waarschuwt als er een risico bestaat op de ontwikkeling van een voetletsel.
Terwijl de diagnose van de meeste ulcera pas gesteld wordt als ze al aanwezig zijn, zou dit nieuwe hulpmiddel de ontwikkeling van diabetische neuropathie zelfs kunnen helpen voorkomen.
"SenseGo biedt patiënten en hun familieleden een hulpmiddel waarmee de ontwikkeling van voetulcera kan worden voorkomen", zegt een verheugde prof. Yaakov Nahmias, directeur van BioDesign, het medische innovatieprogramma waar de sokken ontwikkeld werden. "Op die manier kunnen we de kosten voor medische diabetesverzorging spectaculair verlagen."
Een extra voordeel van de sokken, die binnenkort op de markt zullen komen, is dat ze probleemloos in de machine kunnen worden gewassen.