Getransformeerde huidcellen als vervanging van insuline-injecties
Amerikaanse onderzoekers zijn erin geslaagd om volledig functionele pancreascellen te ontwikkelen uit normale menselijke huidcellen, in plaats van uit menselijke embryonale stamcellen zoals andere onderzoekers al hadden gedaan.
Prof. Zhu en zijn collega's herprogrammeerden eerst fibroblasten uit de menselijke huid tot endodermale progenitorcellen. Die cellen zijn in staat om zich te ontwikkelen tot een aantal verschillende organen, waaronder de organen van het spijsverteringsstelsel. Daarna volgde een vermenigvuldigingsfase van die cellen die 8 dagen duurde, en waarin zich geen enkele tumorcel ontwikkelde.
Vervolgens werden de progenitorcellen aangezet om zich te transformeren tot precursoren van pancreascellen en daarna tot bètacellen van de pancreas. In die laatste stap was men tot dusver nog nooit geslaagd omdat nog geen enkele mediator was ontdekt die die differentiatie kon induceren. De auteurs slaagden daarin met behulp van de combinatie van een remmer van de Notch-signalisatieweg, vitamine C en de calciumagonist BayK-8644.
Tot slot werden de pancreatische bètacellen getransplanteerd in de lever van immunodeficiënte muizen met een aanleg voor diabetes. De onderzoekers stelden vast dat de getransplanteerde cellen de muizen wel degelijk beschermden tegen de ontwikkeling van diabetes. Die prestatie biedt de hoop dat we in de toekomst diabetespatiënten kunnen helpen om hun glykemie te normaliseren en hen een alternatief kunnen bieden voor insuline-injecties.