Ontwikkeling van kunstnier die urine kan uitscheiden
De vraag naar donornieren neemt over de hele wereld toe, en vooral in de westerse landen, waar hypertensie en type 2-diabetes in opmars zijn en bijdragen tot de toename van nieraandoeningen. Helaas zijn er te weinig donoren voor het aantal patiënten dat op de wachtlijst staat voor een niertransplantatie om hun nierinsufficiëntie te verhelpen.
Aangezien het tekort aan donornieren almaar toeneemt, kan het gebruik van stamcellen mogelijk een oplossing bieden. Momenteel proberen verscheidene teams van wetenschappers in het laboratorium functionele nieren te ontwikkelen, meer bepaald met behulp van stamcellen van de patiënten. Die kunnen zich omvormen tot om het even welk weefsel of orgaan, terwijl ze het risico op afstoting beperken.
Een van die teams, uit Japan, heeft zopas aangekondigd dat het een nieuwe stap heeft gezet door een kunstnier te ontwikkelen die urine kan uitscheiden. Tot op heden waren de verschillende pogingen die op dat vlak werden ondernomen, uitgemond in de ontwikkeling van kunstnieren die de afvalstoffen uit het bloed kunnen filteren, maar de verkregen urine kon niet uit het orgaan worden verwijderd en naar de blaas worden afgeleid.
Deze keer zouden prof. Takashi Yokoo van de Jikei-universiteit in Tokyo en zijn collega's erin geslaagd zijn om het probleem op te lossen. Ze hebben namelijk een hulpmiddel ontwikkeld dat in zekere zin de rol van adapter vervult. Naast de biokunstnier ontwikkelden ze een soort van 'extra' blaas waarin de urine kan stromen voor ze in de echte blaas komt. De verbinding tussen de kunstblaas en de echte blaas werd tot stand gebracht met behulp van een draineerbuis.
De innovatieve nier werd gecreëerd op basis van humane stamcellen en werd met succes uitgetest bij muizen en varkens. De nier blijkt prima te werken.
Het gaat dus om een belangrijke stap voorwaarts, die tal van voordelen kan bieden bij de vervanging van falende nieren. "Dat betekent evenwel nog niet dat de technologie volledig ontwikkeld is en dat de kunstnier zal werken bij de mens", vertelt prof. Chris Mason in een interview met de BBC. Hij is expert in regeneratieve geneeskunde en stamcellen aan het University College van Londen. "Waarschijnlijk zal de kunstnier pas over enkele jaren bij de mens kunnen worden toegepast", aldus nog Mason.
Hoewel het onderzoek nog in het experimentele stadium zit, zijn de resultaten erg bemoedigend en bestaat de hoop dat de techniek op een dag zal kunnen worden toegepast bij de mens. Dat zou het leven kunnen redden van duizenden patiënten met nierinsufficiëntie die op de wachtlijst staan voor een donornier.